Desde que estejam saudáveis, as nossas vias respiratórias limpam-se sozinhas. Uma camada mucosa protectora captura corpos estranhos invasores como uma rede, enquanto que os cabelos muito finos – os cílios – movem constantemente o muco, juntamente com os corpos estranhos, para a boca.Por vezes, corpos estranhos muito grandes – como migalhas de pão ou gotas de uma bebida – penetram no nosso tracto respiratório. Então, os cílios e a camada mucosa são oprimidos e temos que tossir: Inspiramos bastante ar para os pulmões, os músculos do peito contraem-se repentinamente, e tanto o ar como os corpos estranhos são expelidos. Deste modo, tossir ajuda a limpar os brônquios.A tosse pode ser um sintoma de uma infecção do tracto respiratório. Se o sistema imunitário estiver debilitado, um vírus ou uma bactéria podem alojar-se nas vias respiratórias e para combatê-los temos de produzir mais muco. Esse muco apresenta uma viscosidade anormal e cola-se profundamente aos brônquios. Na verdade, as consequências são um transporte reduzido do muco e o facto de sermos incapazes de lidar com a evacuação do modo mais calmo possível. Por isso, através do reflexo da tosse tentamos libertar a expectoração. Se o muco não for expelido adequadamente pode não ser bem distribuído e torna-se cada vez mais viscoso.
POR QUE TOSSIMOS?
O ato de tossir é um reflexo por estimulação das áreas tussígenas, que estão localizadas em terminações nervosas, principalmente da faringe, laringe, traquéia e brônquios, mas também no ouvido externo. Infecções virais ou bacterianas no aparelho respiratório (laringites, traqueítes, sinusites, pneumonias, tuberculose...) geram os processos inflamatórios que estimulam os receptores da tosse. Há também os estímulos químicos, principalmente o cigarro, e outros irritantes tóxicos existentes em produtos de limpeza, nos vapores químicos, na poluição e no ar seco. Os irritantes térmicos, como as mudanças bruscas de temperatura, também podem desencadear a tosse, dependendo sempre da sensibilidade da pessoa. Sem contar a presença de corpos estranhos nas vias aéreas que também costumam levar muita gente a tossir. Vale lembrar que a tosse nem sempre é ruim. Na verdade, pode ser um mecanismo de defesa contra qualquer problema que afete as vias respiratórias. Um exemplo é a tosse causada quando a pessoa sofre um engasgo - quando alguém ingere um líquido que deixa de ir para o esôfago e é desviado para o aparelho respiratório. Nesse caso, tossir ajuda a retirar o líquido do lugar onde não deveria estar.
HÁ TIPOS DIFERENTES DE TOSSE?
Sim. A tosse seca, por exemplo, é causada principalmente por inflamação aguda da laringe, traquéia e brônquios e pela presença de tumor ou algum corpo estranho que possa pressionar a região, como quando a criança aspira, por exemplo, uma semente de feijão que se aloja no aparelho respiratório. Já a tosse úmida, também chamada de produtiva, é rica em secreção e decorre de um processo infeccioso do aparelho respiratório. É mais freqüentemente notada nos casos de bronquite crônica associada ao tabagismo.
QUE MEDIDAS ADOTAR PARA PREVENIR OU ALIVIAR A TOSSE?
É preciso lembrar que nas estações de outono-inverno as crises de tosse são mais freqüentes, porque cresce a ocorrência de processos inflamatórios, de problemas respiratórios e da concentração de poluentes no ar. Também cai a umidade do ar, algo muito prejudicial às vias aéreas. Nesta época, é importante beber bastante água para favorecer a fluidificação e saída das secreções acumuladas com os processos inflamatórios. Outra medida é umidificar o quarto, colocando uma bacia de água ou uma toalha molhada para aumentar o conforto na hora de respirar. Em outros casos, os procedimentos para aliviar a tosse dependerão da causa do problema. O fumante, por exemplo, só irá parar de tossir se deixar de fumar.
